Stress: L'asse ipotalamo, ipofisi, surrene
Introduzione
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Definizione dello stress e l'importanza del sistema ipotalamo-ipofisi-surrene (IIS)
Lo stress è una risposta fisiologica che si attiva in risposta agli stimoli, noti come stressor. Questo significa che ogni stimolo è uno stressor e che quindi qualsiasi stimolo genera stress. Quando si verifica uno stressor, il corpo rilascia una serie di ormoni che fanno parte del sistema ipotalamo-ipofisi-surrene (IIS).
Il sistema IIS è composto da tre componenti principali: l'ipotalamo, l'ipofisi e le ghiandole surrenali. L'ipotalamo rileva lo stressor e invia un segnale all'ipofisi. L'ipofisi a sua volta rilascia l'ormone adrenocorticotropo (ACTH), che viene veicolato attraverso il flusso sanguigno alle ghiandole surrenali. Le ghiandole surrenali rispondono producendo gli ormoni dello stress, quello in particolare a cui è riconosciuto questo ruolo e viene considerato maggiormente l’ormone dello stress è il cortisolo.
Il ruolo del sistema IIS nel controllare le risposte agli stressor
Il sistema IIS svolge un ruolo fondamentale nel controllare le risposte del corpo agli stressor. Quando una persona si trova di fronte a una situazione stressante, il sistema IIS si attiva, permettendo al corpo di prepararsi per affrontare quella situazione. Il cortisolo, ad esempio, aumenta i livelli di zucchero nel sangue, aumentando l'energia disponibile per il corpo. Inoltre, l'adrenalina aumenta il battito cardiaco e la pressione sanguigna, preparando il corpo a una possibile reazione di lotta o fuga.
Tuttavia, un'eccessiva attivazione del sistema IIS può portare a problemi di salute. Questo casi possono essere racchiusi in due macro gruppi, che sono:
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Lo stress acuto avviene quando lo stress per brevi periodi diventa troppo elevato portando a un attivazione particolarmente alta e che rischia di essere già disfunzionale;
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Lo stress cronico, si ha quando lo stress acuto dura per periodi troppo lunghi portando a una disfunzione del sistema. Questo può causare una produzione eccessiva di cortisolo, che può influire negativamente sul sistema immunitario e sulle funzioni cognitive.
In conclusione, il sistema ipotalamo-ipofisi-surrene svolge un ruolo cruciale nel regolare le risposte del corpo agli stressor. Comprendere il funzionamento di questo sistema è essenziale per adottare strategie efficaci per gestire lo stress e preservare la salute fisica e mentale.
Anatomia e funzione dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene
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Struttura e funzione dell'ipotalamo
L'ipotalamo è una piccola regione del cervello che regola molte funzioni vitali, tra cui la fame, la sete, la temperatura corporea e il sonno. Nella risposta allo stress, l'ipotalamo rileva gli stimoli stressanti e attiva il sistema ipotalamo-ipofisi-surrene (IIS).
L’ipotalamo ha le dimensioni che sono grosso modo pari a due nocciole, ed è il punto del corpo in cui si connettono il sistema nervoso e quello endocrino. L’ipotalamo lo troviamo alla base del cranio ed ha grosso modo al si sopra di se il talamo, mentre al di sotto troviamo l’ipofisi.
Ruolo dell'ipofisi nel regolare il sistema IIS
L'ipofisi, detta anche ghiandola pituitaria, anch’essa molto piccola con un peso di poco inferiore a mezzo grammo, è situata alla base del cervello appena sotto l'ipotalamo. Ricopre un ruolo chiave nel regolare l’attività di varie ghiandole in risposta a segnali dati dall’ipotalamo.
Quando l'ipotalamo rileva uno stressor, invia segnali all'ipofisi, che a sua volta rilascia l'ormone adrenocorticotropo (ACTH). L'ACTH viaggia attraverso il flusso sanguigno fino alle ghiandole surrenali.
Struttura e funzione delle ghiandole surrenali
Come si potrà già immaginare dal nome “ghiandole surrenali”, queste si trovano al di sopra dei reni. Queste hanno una dimensione maggiore rispetto alle due descritte prima, infatti, Hanno una forma triangolare con lunghezza di circa 5 cm e larghezza di 2,5 cm.
Le surrenali producono vari ormoni tra cui un macro gruppo sono i glucocorticoidi di cui uno di questi è il cortisolo. L’elemento comune dei glucocorticoidi è che portano a un incremento della sintesi di glucosio da ciò deriva il nome glucocorticoidi.
Produzione e rilascio dell'ACTH
L'ACTH è un ormone prodotto e rilasciato dall'ipofisi in risposta agli stimoli stressanti rilevati dall'ipotalamo. Quando l'ipotalamo rileva uno stressor, invia segnali all'ipofisi che ne risultano nella produzione e rilascio di ACTH.
L'ACTH viaggia attraverso il flusso sanguigno fino alle ghiandole surrenali, che sono situate sulla parte superiore dei reni. Questo ormone stimola le ghiandole surrenali a produrre cortisolo e altri ormoni correlati allo stress.
Effetti dell'ACTH sulle ghiandole surrenali
L'ACTH ha un effetto diretto sulle ghiandole surrenali, stimolandole a produrre anche cortisolo. Il cortisolo è un ormone che ha molteplici funzioni nel corpo e svolge un ruolo chiave nella risposta allo stress.
Il cortisolo aumenta la disponibilità di energia, aumentando i livelli di glucosio nel sangue e promuovendo la sintesi delle proteine. Inoltre, il cortisolo ha anche effetti antiinfiammatori e immunodepressi. Questi effetti sono utili per il corpo in situazioni di emergenza a breve termine, ma un'eccessiva esposizione cronica al cortisolo può avere conseguenze negative sulla salute a lungo termine. Un elevato livello di cortisolo nel sangue può indebolire il sistema immunitario, riducendo la sua capacità di rispondere alle infezioni e aumentando il rischio di malattie croniche come l'ipertensione e il diabete.
È importante comprendere il ruolo dell'ACTH nel sistema IIS per comprendere come lo stress influisce sul corpo e come gestirlo in modo sano. Il controllo del livello di cortisolo nel corpo è fondamentale per mantenere l'omeostasi e promuovere una buona salute fisica e mentale ma come già detto in caso di eccesso porta allo stress acuto e poi a quello cronico che è appunto una compromissione dei sistemi di controllo dello stress e dell’asse IIS.
Conclusioni
L'asse ipotalamo-ipofisi-surrene svolge un ruolo fondamentale nel controllo delle risposte del nostro corpo allo stress. L'ipotalamo rileva gli stimoli stressanti e invia segnali all'ipofisi per rilasciare l'ormone ACTH. Questo ormone, a sua volta, stimola le ghiandole surrenali a produrre cortisolo, che ha effetti importanti sulla risposta allo stress.
La produzione di cortisolo è necessaria per garantire una maggiore disponibilità di energia durante situazioni stressanti. Tuttavia, un'eccessiva esposizione cronica al cortisolo può avere conseguenze negative sulla salute a lungo termine, come un indebolimento del sistema immunitario e un aumento del rischio di malattie.
Comprendere e gestire meglio lo stress è essenziale per mantenere il benessere e la salute del nostro corpo e della nostra mente. Il controllo dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene può aiutare a mantenere un appropriato equilibrio nel rilascio di cortisolo, garantendo un corretto funzionamento del corpo e prevenendo possibili problemi di salute associati allo stress.
Se volete maggiori informazioni sullo stress potrete trovare un altro nostro articolo riguardo lo stress e quando ha effetti positivi e negativi (eustress e distress), ecco qui l'articolo.
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